雨过天晴，天空中有时会出现彩色的圆弧，这就是“虹”。“虹”分为几种：红色在外、紫色在内，颜色鲜艳的叫“虹”．也叫“正虹”；红色在内，紫色在外，颜色较淡的叫“霓”，也叫“副虹”。

    奇怪的是，同样与水汽变化有关的自然现象，“虹”字不像“露”“雷”“霞”“霜”“雪”“雹”等字从“雨”得义，而是以“虫”表义，这种天气现象和虫究竟有什么关系呢？哎，说来话长。

    “虹”的甲骨文字形，作弧形，有点龙的形象。其实，“虹”字的初形就是两龙的复合，龙首各在一端。古文献中，有不少关于“虹”的类似记载，有的说：“太阳偏西的时候，在北方上空出现了虹，在黄河里喝水。”《山海经•海外东经》说：“蚤蚕在其北，各有两首。”“蚕”就是“虹”的异体。郝懿行在注解时进一步说明：虹有两首，在山路上行走的人有时能看到它在溪涧中饮水。虹还能降落到人们居住的庭院中饮井水。《汉书•燕刺王旦传》还记载：下雨的时候，虹将头探到宫中饮井水，宫中的水都被它喝干了。

    那么，为什么这个字演化到后来，却从“虫”而不从“龙”呢？这和文字的发展规律有关。大家知道，“虫”本指蛇类动物，但它作为部首可以和“蛊”通用，意思是“动物之总名”。段玉裁在注解此条时说：“古虫盎不分，故以蛊谐声之字，多省作虫。”所以，“虹”字所从的“虫”，其实是“动物之总名”